El pasado 13 de abril, fue aprobado por el Servicio de EvaluaciĆ³n Ambiental el Proyecto Minero Arbiodo, un yacimiento minero no metĆ”lico de Yodo y Nitrato, el cual es considerado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, como uno de los principales lugares estratĆ©gicos del planeta.
Hace unos aƱos, el Departamento de Estado de los Estados Unidos incluyĆ³ al Proyecto Minero Arbiodo en el listado de las estructuras civiles y recursos naturales mĆ”s estratĆ©gicos a nivel mundial.
Ubicado en el CantĆ³n Taltal, Arbiodo se alza como uno de los desarrollos mineros mĆ”s importantes de los Ćŗltimos aƱos, el cual tiene por principal objetivo la producciĆ³n de yodo y nitratos a partir de la extracciĆ³n y procesamiento del caliche.
En efecto, Arbiodo corresponde a un proyecto de minerĆa no metĆ”lica, que segĆŗn las reservas estimadas, tendrĆ” una vida Ćŗtil de 22 aƱos.
En el 2011 se certificaron 450 millones de toneladas de caliche de alta ley de yodo y nitrato segĆŗn la norma canadiense NI-43 101, lo que hizo que el banco suizo UBS valorizara, por ese entonces, al yacimiento en mĆ”s de US$300 millones.
Desde ahĆ se han invertido cerca de US$40 millones en la realizaciĆ³n del proyecto, cuya propiedad minera consolidada es de 33 mil hectĆ”reas, con Estacas Salitrales que datan desde 1920, segĆŗn consta Sernageomin.
En total, el Proyecto Minero Arbiodo contempla una inversiĆ³n de US$396 millones, que abarcan la construcciĆ³n de la planta y su campamento, una estaciĆ³n de bombeo de agua salada desde el mar, la construcciĆ³n de una tuberĆa de aproximadamente 60 kilĆ³metros desde la costa hasta el Ć”rea de la mina, la implementaciĆ³n de una LĆnea de TransmisiĆ³n ElĆ©ctrica (LTE) de la misma magnitud, y un camino que recorrerĆ” tanto la tuberĆa como la lĆnea elĆ©ctrica.
Historia de un sueƱo
La llegada de Sergio Weinstein al Proyecto Minero Arbiodo se produjo hace 10 aƱos, cuando junto a su socio Patricio Perelman adquirieron 6 mil hectĆ”reas de Estacas Salitrales en la zona. āEn ese entonces, se realizĆ³ un estudio el cual nos indicĆ³ que para que la empresa fuese rentable se necesitaba escalar a 30 mil hectĆ”reas, fue asĆ como en el 2008 comenzamos a consolidar propiedad minera, prospecciones, valorizaciĆ³n del yacimiento, certificaciĆ³n y evaluaciĆ³n internacional, caracterizaciĆ³n metalĆŗrgica y de trituraciĆ³n del mineral, el plan minero, ingenierĆa de la planta de yodo y de la planta de nitrato, la ingenierĆa de la lĆnea de agua de mar, servidumbres, factibilidad econĆ³mica y el EIAā, sostiene.
El aƱo 2013 comenzĆ³ a desarrollarse el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto por la empresa INERCO, el cual fue recientemente aprobado. Con esta acreditaciĆ³n el yacimiento pasa a convertirse en una reserva minera, apta para ser transada.
10% mundial
Considerado como uno de los minerales no metĆ”licos mĆ”s escasos, las 3 mil toneladas de yodo que producirĆ” Arbiodo corresponderĆ” a casi un 10% de la producciĆ³n total de yodo en todo el mundo, que son 35 mil toneladas al aƱo.
El yodo, aparte de su uso farmacĆ©utico, se utiliza en la industria tecnolĆ³gica, especĆficamente en los plasmas y en los medios de contraste. En tanto, el nitrato de sodio es el Ćŗnico fertilizante orgĆ”nico y desde hace pocos aƱos se estĆ” aplicando en los paneles colectores termosolares. āSe trata de un nuevo uso para el nitrato, que se viene desarrollando hace poco tiempo y que estĆ” revolucionando la industria de la energĆa solar, pues gracias a sus propiedades, recientemente descubiertas, permite entregar energĆa las 24 horas del dĆaā, asegura Weinstein.
Detalles tƩcnicos
Para cualquier desarrollo minero el agua es fundamental y en el caso de Arbiodo mĆ”s aun, pues el agua es parte esencial de la producciĆ³n del yodo. En este proyecto se incluye la extracciĆ³n e impulsiĆ³n de agua de mar con el objeto de no utilizar reservas hidrogeolĆ³gicas del norte de Chile. āSe diseƱaron y evaluaron varias alternativas de tuberĆas y se presentĆ³ en el EIA la que presentaba menores efectos ambientalesā, asevera Antonio RodrĆguez, Jefe de Proyectos en INERCO.
El plan tambiĆ©n contempla la construcciĆ³n de un campamento para aproximadamente 150 personas durante la construcciĆ³n, para posteriormente llegar a 450 personas durante la operaciĆ³n del Proyecto.
Cuando Arbiodo estĆ© en pleno funcionamiento se transformarĆ” en uno de los principales focos de desarrollo econĆ³mico de la comuna de Taltal, localidad que posee una economĆa muy reducida, donde se desarrollan unos pocos proyectos de pequeƱa minerĆa. āPara la poblaciĆ³n de Taltal era muy importante que este proyecto viera la luz, porque la mayorĆa son nietos o bisnietos de trabajadores de salitreras. De hecho, el puerto de Taltal naciĆ³ gracias a las salitrerasā, explica Sergio Weinstein.
Para Weinstein lo mĆ”s importante de Arbiodo es que āse trata de una riqueza del paĆs que no se puede dejar debajo de la tierraā, finaliza.